专家们相信,如果能建立“意念字典”,读取人们的回忆,“读心术”的潜力将不可估量。这包括通过意念控制机器人、法院以此确认嫌疑人是否撒谎、公司可以知道员工的工作状态、家长了解孩子的想法、市场营销更加“个性化”等等。
杜克大学脑科学研究所的穆拉利•多瑞思瓦米教授表示,新兴的功能性磁共振成像技术正为人类打开研究大脑的大门。功能性磁共振成像(Functional magnetic resonance imaging) 是一种神经影像学方法,主要测量神经元活动引发的血液动力变化。
“直到最近,我们都缺少好的技术来分析大脑活动。有了功能性磁共振成像,我们可以引导患者去想象某些事情,像打网球,结果显示,大脑的一部分被激活了。” 多瑞思瓦米说。如果能识别这些激活的区域,逆向翻译成人类语言,“读心术”便成为可能。
不过,论坛上所有专家都同意,由于人类大脑十分复杂,现阶段的“读心术”还很初级。当天提到的应用可能要几十年才能实现。
“意念字典”
要读取大脑信息,人类首先需要建立“意念字典”,知道大脑对各个事物的反应模式。杜克大学法学与哲学教授妮塔•法拉哈尼介绍,加州伯克利大学已在做这方面的努力。
在伯克利,研究人员将计算机技术与神经影像学结合,先给实验对象看特定物品的图片或视频,记录大脑反应,再通过电脑程序分析这些大脑影像,试图为日常生活中的各类物品建立索引。这个“字典”一旦建成,未来计算机只需通过分析大脑影像,就能知道人们在想什么了。
“我们手机上已有健康应用,还能检测你的睡眠状况。”法拉哈尼说。“想象一下,将来如果有设备或手机,可以监测你是不是饿了,向你发送附近餐厅的优惠,这样的信息你愿不愿意接受呢?”
法拉哈尼举例,美国已有公司试图向法院证明,可以用功能性磁共振成像技术来测谎,但迄今为止还未被认可。“但这只是时间问题,” 法拉哈尼在论坛中说。
操纵大脑
一旦大脑信息能被读取,人们很快便会转向操控大脑。
“如果知道大脑的哪一部分能控制睡眠,哪一部分能加强创造力,人们都会用它。” 加拿大一家脑电波追踪创业公司Interaxon的联合创始人兼首席执行官阿里尔•加藤说。
美国国家心理健康研究中心主任托马斯•英泽介绍,目前科学家已可以通过监测小白鼠的大脑,确定哪一部分存储着特定的记忆,将其删除。
如果这能应用于人类,便可用来操纵大脑,包括删除痛苦的回忆、制造精神药品和植入虚假记忆。
道德界限
在论坛现场,所有专家都同意,“读心术”会带来隐私问题,资料泄露的后果更是不堪设想。没有达成一致意见的是,人们是否应该允许这些数据被用于商业或其它用途。
“如果我们谈的是将犯罪嫌疑人定罪,你需要非常高的可靠性,才能让社会认可。”法拉哈尼说。“但如果只是调低灯的亮度或在手机上玩游戏,则简单得多。”
美国国家心理健康研究中心的英泽也同意,“读心术”的应用如此之多,人们将无法避免地去使用它。“对这项科技的应用,我们的要求会有多严格?”英泽说。“我想,这取决于出错的后果有多严重。”■
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